Une analyse du cycle de vie de l'aluminium (2008) conforme aux normes ISO 14040 et 14044 est disponible et téléchargeable sur le site de l'EAA (http://www.alueurope.eu/environmental-profile-report/).

L'analyse de cycle de vie est basée sur une étude statistique approfondie de l'industrie Européenne (CE + EFTA) et un modèle énergétique spécifiquement adapté au périmètre délimité. Elle a fait l'objet d'une vérification par un organisme indépendant et peut être comparée à deux exercices antérieurs.

Cette analyse peut servir de base aux exercices similaires menés en aval par les transformateurs et fabricants de produits finis.

C'est la conviction de l'industrie de l'aluminium que toutes les discussions environnementales ou énergétiques doivent être menées sur la base des meilleures données possibles, traitées selon une méthodologie normée, indiscutable et transparente et sous un contrôle indépendant. Toute autre approche laisserait trop de place aux aprioris, aux erreurs de jugement ou même à la manipulation.

Cette ACV (LCA en anglais) a fait l'objet d'une édition spéciale de l'International journal of LCA, vol 14, supplement 1, May 2009.

En général l'approche retenue pour une analyse de cycle de vie est celle «du berceau à la tombe » (cette tombe n'étant que celle du produit manufacturé). Le métal continuant son existence grâce au recyclage il s'agit dans ce cas plutôt d'une approche « du berceau au berceau ») le schéma ci-dessous permet d'illustrer cette aproche:

• L'extraction de la Bauxite est la première étape
• La production d'alumine extraite de la bauxite donne la matière première pour la production d'aluminium
• La production d'aluminium primaire est réalisée par électrolyse
• La fabrication de demi- produits recouvre différent procédés (laminage, filage, fonderie…)
• La fabrication de produits finis utilise l'aluminium dans un produit (automobile, avion, fenêtre, boite boisson…)
• La phase d'utilisation est la durée de vie de ces produits, durant laquelle l'aluminium délivre ses qualités intrinsèques.
• Le recyclage : tous les produits en aluminium ou les composants aluminium des produits collectés sont recyclés et réutilisés pour fabriquer de nouveaux produits.