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Accueil > L'Aluminium


Il y a seulement 170 ans que l'élément aluminium a été découvert et 100 ans qu'il existe une production réellement industrielle.
La découverte de l'aluminium, tardive par rapport à celle des autres métaux usuels, s'explique par le fait que l'aluminium n'existe pas dans la nature à l'état métallique. Il est le 3ème composant le plus important de l'écorce terrestre (8%) et est présent principalement sous forme d'oxydes. Jusqu'au XIXe siècle les chimistes n'en sont restés qu'aux conjectures quant à ce métal mystérieux.



Photo de Pierre Berthier (1782 - 1861) 1831 Le minéralogiste et ingénieur des mines français Pierre BERTHIER (1782 - 1861) découvre aux environs des Baux-de-Provence des échantillons de minerai d'aluminium, auquel il donnera le nom de bauxite.
1860 Le chimiste Henri SAINTE-CLAIRE DEVILLE (1818 - 1881) commence à produire de l'aluminium à Paris, à partir d'un procédé de réduction du chlorure d'aluminium par le sodium qu'il a mis au point en 1854.
1886 Le procédé d'électrolyse de l'alumine, toujours utilisé aujourd'hui, est mis au point simultanément et indépendamment par le Français Paul HEROULT (1863 - 1914) et l'Américain Charles HALL (1863 - 1914).
1887 Création de la Société Electrométallurgique Française qui ouvre à Froges (Isère) la première usine équipée de cuves de fabrication industrielle d'aluminium électrolytique en France.
1888 Le chimiste autrichien Karl BAYER fait breveter un procédé de transformation du minerai de bauxite en alumine.
1907 Démarrage de l'usine de Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie), dotée de cuves de 10 000 ampères et construite par la Société Alais et Camargue qui deviendra en 1950 la Compagnie Pechiney.

Les chiffres du développement de la production mondiale d'aluminium primaire
           1895                    1918 1945                                                            2010
        2 500 t                    120 000 t                1 500 000 t                                                   40 000 000 t             

 
 

 
 Jusqu'à l'invention de Héroult-Hall en 1886, l'aluminium coûte cher à produire. Son prix est comparable à celui de l'argent et ses utilisations se limitent à des objets de luxe, telles des pièces d'orfèvrerie réalisées pour Napoléon III.

L'aluminium conquiert le ciel :
En 1862, PONTON d'AMECOURT conçoit un petit hélicoptère en aluminium pendant que J. VERNE imagine l'utilisation de l'aluminium pour la fusée du "Voyage de la Terre à la Lune".
Depuis la 1ère guerre mondiale, l'industrie aéronautique et spatiale utilise l'aluminium sans lequel avions et engins spatiaux ne voleraient pas.

L'aluminium et l'automobile
Dès 1937, l'ingénieur GREGOIRE présentait une Hotchkiss à structure d'aluminium moulé au Salon de Paris. Depuis, l'utilisation de l'aluminium dans l'automobile s'est continuellement développée (85 kg en moyenne par automobile aujourd'hui en Europe) et représente une des applications stratégiques pour l'avenir, avec un objectif de 125 kg en moyenne en 2005 en Europe qui a été dépassé avec une performance actuelle de 140 kg par véhicule.

L'aluminium au quotidien
L'aluminium pénètre dans les cuisines d'abord avec les casseroles, dès le début du XXe siècle, puis avec le "papier aluminium" et les emballages alimentaires.

L'aluminium et l'architecture
Dès la fin du XIXe siècle, les architectes s'intéressent à l'aluminium. Le Bâtiment est aujourd'hui l'un des secteurs privilégiés d'utilisation de l'aluminium.