Les emballages modernes doivent répondre aux besoins des consommateurs comme aux conditions de distribution des produits.
L'aluminium offre nombre de qualités qui confèrent aux emballages, particulièrement ceux des produits alimentaires et pharmaceutiques, un haut niveau de protection et de sécurité :

• résistance à la corrosion
• barrière imperméable à la lumière, aux rayons ultraviolets, à la vapeur d'eau, aux huiles et graisses, à l'oxygène et aux micro-organismes.

Sa légèreté et sa résistance permettent de réduire le poids de l'emballage et donc d'économiser à la fois le matériau et l'énergie nécessaire pour produire celui-ci.
La grande recyclabilité de l'aluminium permet sa récupération dans le circuit économique.

L'emballage constitue un débouché croissant pour l'aluminium.

En Europe, où le marché connaît une croissance continue, l’emballage, avec plus de 1 500 000 tonnes, représente de l'ordre de 16% du marché total de l’aluminium, contre 21% aux USA.

L'aluminium dans l'emballage rigide et semi-rigide.

Outre ses applications de longue date sous la forme de « feuille mince » (< 0,04 mm d’épaisseur) comme composant des emballages flexibles ( fromage, confiserie, sachets, tablettes de médicaments en comprimés, briques alimentaires,…), l’aluminium connaît un développement régulier dans les emballages rigides dans les boites boisson, certaines boites conserve, les boîtiers pour aérosols, les barquettes et portions d’aliments pour animaux (« petfood »), capsules et couvercles pour toutes sortes d’emballages, … Parmi toutes ces applications, la boite boisson, devenue un véritable fait de société aux USA, constitue en Europe également l’application majeure avec 41 milliards de boîtes en aluminium en 2010 (sur 55 au total).

L'emballage souple fait largement appel à l'aluminium :

• Capsules de bouchage et de surbouchage (vins et spiritueux), opercules de yaourt, conditionnement des biscuits, du chocolat, des médicaments...
• Ces applications " souples " consomment près de la moitié du tonnage de l'aluminium dans l'emballage en Europe.